Punta Arenas est la plus grande ville de la Patagonie chilienne et la seule bâtie face à un détroit par lequel le monde entier est passé.
Avant le canal de Panamá, tout navire allant de l’Atlantique au Pacifique passait par ici, et cette richesse reste inscrite dans les palais de la Plaza Muñoz Gamero et dans un cimetière qui se visite comme un musée.
De ses quais partent les navires vers l’Antarctique, la Terre de Feu et les colonies de manchots. C’est une ville d’immigrants —croates, anglais, espagnols, suisses—, ce qui se remarque dans les noms de famille, dans la cuisine et dans la façon de parler.
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8 lieux sélectionnés à Punta Arenas et dans les environs, avec la distance depuis le centre et le temps qu’il vaut mieux leur consacrer.
CultureLe cœur de la ville, entouré de palais de l’époque de l’essor de la laine.
Au centre se dresse le monument à Fernand de Magellan, avec le pied en bronze de l’indigène patagon que la coutume locale veut que l’on embrasse avant de quitter la ville, pour s’assurer d’y revenir. Tout autour, le Palacio Sara Braun, le Club de la Unión et la cathédrale racontent la fortune laissée par la laine et le passage des navires.
HistoireDes allées de cyprès taillés et des mausolées qui racontent l’histoire de l’immigration en Magallanes.
Monument historique depuis 2012, il est souvent cité parmi les plus beaux cimetières du monde. Les mausolées des familles Braun, Menéndez et Nogueira côtoient les tombes modestes des immigrants croates et le mémorial de l’Indien inconnu, qui continue de recevoir des fleurs de gens qui ne l’ont jamais connu.
FauneUne île au milieu du détroit, avec une colonie de manchots de Magellan.
Des manchots de Magellan y nichent, même si la colonie a fortement diminué : la CONAF a estimé environ 7 000 couples en 2025, contre près de 60 000 au début des années 2000. Un sentier balisé par des cordes mène de la plage au phare, et les manchots traversent le chemin sans se troubler. On s’y rend en bateau depuis le terminal de Tres Puentes, en passant devant l’île Marta et ses otaries.
Saison : D’octobre à mars ; certaines années, jusqu’à la mi-avril
PaulaGiraudi · CC BY-SA 3.0
HistoireLa reconstitution du fort par lequel le Chili a pris possession du détroit en 1843.
À cinquante-deux kilomètres au sud par la Ruta 9, à Punta Santa Ana. Le fort en rondins a été reconstruit sur son emplacement d’origine, et le parc qui l’entoure retrace l’histoire de la navigation australe. Tout près se trouvent le phare San Isidro et le point de vue où s’achève la route continentale du Chili.
HistoireDes répliques grandeur nature de la nef de Magellan, de la goélette Ancud, du Beagle et du canot de Shackleton.
On peut monter à bord de la réplique de la Nao Victoria, le seul navire de l’expédition de Magellan à avoir accompli le premier tour du monde. À côté se trouvent la goélette Ancud, le HMS Beagle et le James Caird, le canot avec lequel Shackleton a traversé plus de 1 300 kilomètres de haute mer pour chercher du secours. Le musée se trouve à environ sept kilomètres et demi au nord du centre.
CultureLe palais Braun Menéndez, avec le mobilier d’origine de la famille intact.
Une maison de 1905 conservée telle quelle : tapis, meubles français, salle de billard et jardin d’hiver. Elle raconte, sans discours, comment on vivait au sommet de la société magellane pendant qu’au-dehors s’élevait une ville de tôle.
Points de vueLe point de vue à quatre rues de la place : toits colorés, le détroit et la Terre de Feu au loin.
On y monte à pied depuis le centre en quinze minutes. D’en haut, on comprend la ville d’un seul regard : les toits de zinc peints, les quais, le détroit et, par temps clair, la silhouette de la Terre de Feu et du mont Sarmiento.
NatureUne forêt de lengas et des sentiers enneigés à huit kilomètres du centre.
Connue localement sous le nom de Reserva Forestal, elle offre des sentiers balisés entre lengas et coigües, un point de vue sur la ville et, en hiver, la station de ski Cerro Mirador, l’une des rares au monde d’où l’on voit la mer en descendant les pistes.
Saison : Toute l’année ; ski de juin à septembre
Natalia Reyes Escobar · CC BY-SA 4.002
La ville en vert et les sites en orange. Le zoom s’ajuste au point le plus éloigné de la liste.
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Climat froid de steppe, étonnamment sec : il tombe moins de 400 millimètres de pluie par an, en courtes bruines. Ce qui définit le climat, ce n’est pas la pluie mais le vent, qui au printemps et en été souffle sans relâche et retire plusieurs degrés à la température ressentie. Les maximales tournent autour de 15 °C en été et de 4 °C en hiver ; il neige de juin à septembre.
| Mois | J | F | M | A | M | J | J | A | S | O | N | D |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Maximale | 15.3° | 14.8° | 13° | 10.1° | 6.9° | 4.3° | 4.2° | 5.7° | 8.3° | 10.8° | 12.9° | 14.3° |
| Minimale | 6.9° | 6.6° | 5.4° | 3.5° | 1.5° | -0.5° | -0.7° | 0.1° | 1.4° | 2.7° | 4.5° | 5.8° |
| Pluie (mm) | 38 | 32 | 43 | 45 | 37 | 31 | 31 | 30 | 25 | 25 | 23 | 32 |
Normales 1991-2020 de la Dirección Meteorológica de Chile, station Carlos Ibáñez del Campo (Punta Arenas), consultées sur son portail de services climatiques.
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L’aéroport Presidente Carlos Ibáñez del Campo se trouve à 20 km au nord de la ville. Des transferts sont coordonnés avec chaque vol, et l’on trouve des taxis et des loueurs de voitures au terminal. Il dessert aussi Puerto Williams et Porvenir en petits avions.
Punta Arenas est le nœud des bus de l’extrême sud. Vers Puerto Natales, les départs sont presque horaires en saison ; vers l’Argentine, des services quotidiens passent la frontière au col Integración Austral.
Du terminal de Tres Puentes part le ferry pour Porvenir, en Terre de Feu, et du quai Arturo Prat le navire pour Puerto Williams, sur l’île Navarino. Les horaires changent selon la saison et l’état de la mer : mieux vaut les confirmer le jour même.
Punta Arenas est un port d’embarquement pour les expéditions antarctiques et une escale des croisières qui parcourent les canaux fuégiens et le cap Horn.
Le centre historique se parcourt à pied, sans se presser. Des bus urbains et des colectivos desservent les quartiers et la Zona Franca, et on loue des voitures à l’aéroport et dans le centre pour aller à Fuerte Bulnes, au Seno Otway ou à Puerto Natales. Pour l’île Magdalena et la Terre de Feu, on embarque au terminal de Tres Puentes, cinq kilomètres au nord.
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Ce que les gens d’ici tiennent pour acquis et que le visiteur découvre trop tard.
Au printemps et en été, le vent dépasse souvent les 100 km/h, et la municipalité installe des cordes sur certains trottoirs du centre pour qu’on puisse s’y tenir. Marcher contre le vent fatigue : il faut prévoir plus de temps qu’il n’y paraît.
La couche d’ozone est plus mince à cette latitude, et le soleil brûle même quand la journée est fraîche. Crème solaire et lunettes, même par temps couvert.
La Zona Franca, au nord de la ville, vend de l’électronique et des vêtements techniques hors TVA. C’est là que les habitants achètent leurs vestes de montagne.
L’île Magdalena et le Seno Otway ne se visitent qu’entre octobre et mars, quand les colonies sont à terre. En dehors de ces mois, il n’y a rien à voir : ils sont en mer.
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