Une journée à Porvenir, de l’autre côté du détroit

Depuis Punta Arenas, par temps clair, on voit la côte de la Terre de Feu. Porvenir se trouve de l’autre côté, et en une seule journée, on peut faire la traversée, parcourir un village à l’histoire singulière et visiter une lagune qui intéresse les scientifiques.

La traversée

Le ferry part du terminal de Tres Puentes, à environ cinq kilomètres au nord du centre de Punta Arenas, et arrive à Bahía Chilota, à environ cinq kilomètres de Porvenir. Il faut compter deux heures de navigation environ, selon le navire et l’état de la mer, et mieux vaut les vivre comme une partie de la balade plutôt que comme une formalité. Ceux qui voyagent en voiture par le nord disposent d’une autre entrée sur l’île : la courte traversée de la Primera Angostura.

Dans le détroit vit le dauphin de Commerson, un petit dauphin noir et blanc qui se déplace généralement en petits groupes et se voit davantage au printemps et en été. Il peut apparaître près du bateau ou ne pas se montrer : impossible de le promettre.

Ce qu’il faut garder à l’esprit, en revanche, c’est le vent. Quand la mer ne permet pas de naviguer en sécurité, la traversée est suspendue, et c’est pourquoi aucun programme en Terre de Feu ne devrait dépendre d’un retour juste à temps pour prendre un vol.

Un front de mer chargé de mémoire

Le front de mer, c’est l’avenue Santa María. On y trouve Ulem, un monument dédié « à l’Esprit selk’nam », et, sur le même front de mer, la sculpture d’un chasseur selk’nam. Le village compte en outre un groupe sculpté représentant une famille selk’nam. Ils ne sont pas là pour décorer : c’est la façon dont Porvenir nomme ceux qui étaient là avant.

Le Mirador Hain

Depuis le Mirador Hain, on a une vue panoramique sur le village, et il vaut la peine de savoir ce que ce nom désigne. Le hain était la grande cérémonie des Selk’nam : une société secrète des hommes, interdite aux femmes, au cours de laquelle on initiait les jeunes et où les hommes incarnaient les esprits avec des masques et des peintures. Elle servait aussi à réunir des groupes qui vivaient loin les uns des autres.

L’une des dernières a eu lieu en 1923, et le prêtre et ethnologue Martin Gusinde l’a photographiée. Ces images sont aujourd’hui l’un des principaux témoignages qui restent de la cérémonie.

La Laguna de los Cisnes

À six kilomètres au nord du village, par une piste de gravier, se trouve le monument naturel Laguna de los Cisnes, protégé depuis 1982 et géré par la CONAF. Ce qui est protégé, ce n’est pas la lagune entière, mais ses îlots, soit environ 25 hectares.

C’est une lagune salée —lors d’un prélèvement en décembre, elle contenait plus de sel que l’eau de mer— et froide, avec des microbialites vivants et des affleurements subfossiles : des structures formées par des communautés de micro-organismes qui piègent et fixent des minéraux. Les stromatolithes, un type de microbialite, comptent parmi les plus anciens fossiles de la planète, et les micro-organismes qui les ont formés ont contribué à remplir l’atmosphère d’oxygène. Une étude scientifique propose la lagune comme laboratoire naturel pour suivre le changement climatique.

Entre octobre et mars, période de nidification, c’est la meilleure saison pour les oiseaux. On a recensé sur la lagune le cygne à cou noir, le coscoroba, le flamant du Chili, l’ouette à tête rousse, l’ouette de Magellan, le caracara et plusieurs espèces de canards.

Les règles sont celles de la CONAF : on ne campe pas, on n’entre pas dans les zones de nidification et on ne dérange pas les oiseaux, feu, drones et animaux de compagnie sont interdits, et les déchets repartent avec vous.

Pour profiter de la journée

• Partir tôt et confirmer le départ du ferry le jour même : les horaires changent selon la saison et la météo.
• En voiture, on voit davantage. Sans voiture, le village et le front de mer se parcourent à pied ; la lagune se trouve à une distance qu’il vaut mieux couvrir en véhicule.
• Plusieurs couches et un coupe-vent. En Terre de Feu, le vent change la température ressentie en quelques minutes.