Quand : Toute l’année ; en hiver, avec plus de vêtements et moins d’heures de lumière
Difficulté : Faible, sauf la laguna Cerro Castillo : huit heures
Coyhaique tient dans un long week-end sans donner l’impression de courir, car presque tout ce qui vaut la peine se trouve à moins d’une heure et demie de route. Ce parcours suppose que vous arrivez en avion à Balmaceda et que vous louez une voiture sur place : en bus, c’est possible, mais le Cerro Castillo oblige à se lever tôt.
Il convient toute l’année. En hiver, il y a moins d’heures de lumière et la route du Castillo peut être verglacée au petit matin : mieux vaut partir après neuf heures.
De l’aéroport de Balmaceda à Coyhaique, il y a 55 km de route goudronnée qui font déjà partie du voyage : on traverse la vallée du Simpson, face à la cordillère.
L’après-midi suffit pour la Plaza de Armas pentagonale —cinq côtés et dix rues, tracée sur le plan du village de 1930, quand tout commençait à peine— et, si vous arrivez tôt et avez des jambes, pour monter au Cerro Mackay : environ quatre ou cinq heures aller-retour, avec toute la ville à vos pieds. Mieux vaut vérifier l’accès à l’avance, car il traverse des terrains privés, et redescendre avant la nuit.
Pour manger, c’est dans le centre de Coyhaique que se concentrent les restaurants de la région.
Il y a environ 96 km vers le sud par la Carretera Austral jusqu’à Villa Cerro Castillo, un peu plus d’une heure de route, avec des points de vue en chemin. Le parc national Cerro Castillo est la carte postale de l’Aysén : une muraille de basalte avec un glacier suspendu et une lagune à ses pieds.
Le sentier de la laguna Cerro Castillo fait environ 14 km, soit huit heures aller-retour. En saison, on le fait par ses propres moyens, avec le pass journée vendu par l’association qui gère les sentiers ; en hiver, uniquement avec un guide agréé par la CONAF, à réserver à l’avance. Mieux vaut vérifier les règles en vigueur avant de partir. Si le corps ou la météo ne suivent pas, le massif se voit aussi depuis le village, et tout près se trouve le Paredón de las Manos, avec ses peintures rupestres.
Rentrer avant la nuit : la route est sinueuse et gèle en hiver.
La réserve nationale Río Simpson se trouve à 32 km sur la route de Puerto Aysén et se parcourt en une matinée : de courts sentiers, la chute d’eau et un centre d’information qui explique bien de quoi est faite cette forêt.
Si le vol part tard, on a le temps de pousser un peu plus loin pour voir la cascade La Virgen au bord de la route, l’une de ces choses que l’on voit depuis la voiture et qui font pourtant s’arrêter tout le monde.
Retour à Balmaceda, en gardant une heure de marge.
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