Quatre navires, quatre voyages : l’histoire du détroit au Museo Nao Victoria

À environ sept kilomètres et demi au nord de Punta Arenas, au bord du détroit, un musée privé a construit quatre navires grandeur nature selon les techniques traditionnelles de la charpenterie navale. Ensemble, ils racontent quatre moments de l’histoire de ces eaux.

La Nao Victoria

La première est la réplique du seul navire de la flotte de Fernand de Magellan à avoir accompli le premier tour du monde. En 1520, cette expédition découvrit et franchit le passage qui porte aujourd’hui son nom. Monter à bord donne une idée de ce que signifiait traverser les océans dans une coque en bois de cette taille.

Avant le deuxième : Puerto del Hambre

Soixante-quatre ans après Magellan, l’Espagne tenta de s’installer. En 1584, Pedro Sarmiento de Gamboa fonda deux établissements sur le détroit, Nombre de Jesús et Rey Don Felipe, ce dernier sur la côte orientale de la péninsule de Brunswick, avec quelque trois cents colons. Le lieu était inhospitalier et la terre impropre à la culture : la plupart moururent de faim, et il y eut des mutineries sanglantes. En 1587, le corsaire anglais Thomas Cavendish passa par là et le baptisa Port Famine, Puerto del Hambre, le nom qui est resté.

Les ruines de Rey Don Felipe, à environ 56 kilomètres au sud de Punta Arenas, sont classées monument historique.

La goélette Ancud

Le deuxième navire explique comment a commencé la présence chilienne sur le détroit. En 1842, l’intendant de Chiloé, Domingo Espiñeira, fit construire la goélette Ancud, qui appareilla en mai 1843 sous le commandement du capitaine de frégate Juan Williams, avec 18 marins, le naturaliste Bernardo Philippi et deux femmes à bord. Le 21 septembre de cette année-là, elle prit possession du détroit au nom du Chili, et le 30 octobre fut inauguré le Fuerte Bulnes.

Le fort ne dura pas : en 1848, comme la terre était impropre à la culture, la colonie fut transférée à Punta Arenas. Celui que l’on visite aujourd’hui, au sud de la ville, est une reconstitution inaugurée en 1944. Juan Williams, au passage, a laissé son nom sur la carte : Puerto Williams, sur l’île Navarino, le porte.

Le Beagle

Le troisième est le brick de la Royal Navy qui, sous le commandement de Robert FitzRoy, emmena à son bord un jeune Charles Darwin. Le Beagle passa des années à dresser les cartes des côtes australes, et son nom est resté attaché au canal qui sépare la grande île de la Terre de Feu de l’île Navarino. Une partie de ce que Darwin observa pendant ce voyage nourrit, des années plus tard, « L’Origine des espèces ».

Le James Caird

Le quatrième est le plus petit : la réplique du canot de sauvetage de l’Endurance. En avril 1916, son navire perdu dans les glaces de l’Antarctique, Ernest Shackleton quitta l’île Éléphant à bord de ce canot ouvert avec cinq compagnons et traversa plus de 1 300 kilomètres de mer jusqu’à la Géorgie du Sud pour chercher du secours.

Le sauvetage des 22 hommes restés sur l’île Éléphant partit, finalement, de Punta Arenas : le patrouilleur Yelcho, commandé par le pilote Luis Pardo, appareilla d’ici en août 1916 avec Shackleton à son bord et les retrouva tous vivants.

Pour y aller

• Il se trouve à la périphérie, à environ sept kilomètres et demi au nord du centre, au bord de la côte.
• Les horaires et les tarifs changent : mieux vaut les vérifier avant d’y aller.
• Avec le Fuerte Bulnes et Puerto del Hambre, au sud de la ville, on compose une journée complète qui retrace dans l’ordre l’histoire du détroit.