Le vent du sud : mode d’emploi

Il y a des villes où le vent fait l’actualité. À Punta Arenas, c’est la toile de fond sur laquelle se déroule tout le reste.

La raison est géographique : entre 40 et 55 degrés de latitude sud, il n’y a presque aucune terre pour freiner la circulation de l’air de l’hémisphère, si bien que les vents d’ouest font le tour de la planète sans obstacle et arrivent en Patagonie avec toute la vitesse accumulée. Les marins les ont appelés les quarantièmes rugissants et les cinquantièmes hurlants, et ce n’était pas une métaphore.

Ce que cela signifie en pratique

Des rafales à 100 km/h n’ont rien d’exceptionnel. Entre le printemps et l’été —la saison la plus venteuse—, on les enregistre régulièrement. Dans le centre de Punta Arenas, des cordes sont tendues entre des poteaux à certains coins de rue : elles sont là pour que les gens puissent s’y tenir en traversant.

Cela change des choses concrètes :

• Les ferries sont suspendus. La traversée vers Porvenir, la plus exposée, est suspendue à chaque tempête. Ce n’est pas de la malchance : cela fait partie du plan, et c’est pourquoi aucun itinéraire qui traverse le détroit ne devrait prévoir un vol dès le lendemain.
• Les sentiers sont fermés. À Torres del Paine, quand le vent dépasse un certain seuil, l’administration ferme les passages exposés. Discuter ne sert à rien, prendre le risque non plus : il y a des chutes chaque année.
• La portière de la voiture. L’ouvrir dans le sens du vent, c’est la voir arrachée. On l’ouvre en la retenant, toujours.

Comment s’habiller

La règle du sud, ce sont trois couches : une première couche thermique près du corps, une polaire au milieu et un coupe-vent imperméable par-dessus. La couche extérieure compte davantage à cause du vent que de la pluie : à 12 °C avec un vent de 80 km/h, la température ressentie chute de plusieurs degrés.

Bonnet et gants, même en janvier, si le programme comprend une navigation ou la montée à un point de vue. Et des lunettes de soleil, qui à cette latitude protègent autant du rayonnement que de la poussière soulevée par le vent sur les pistes de gravier.

Ce qui ne sert à rien : un parapluie. Il dure une quinzaine de secondes, et les gens du coin vont vous regarder.

Quand il souffle le moins

L’été apporte des vents forts mais plus réguliers ; l’hiver, des vents moins fréquents mais des tempêtes plus brutales. Les mois les plus calmes sont généralement mai et juin, qui sont aussi les plus froids et les plus sombres.

Dans l’Aysén, c’est une autre histoire : la cordillère freine beaucoup, et Coyhaique est nettement plus abritée que Punta Arenas. Le vent fort, dans l’Aysén, apparaît dans les vallées ouvertes et sur les lacs, pas en ville.

Ce que personne ne vous dit

Au troisième jour, il cesse de déranger. Il devient une part du fait d’être là, comme le bruit de la mer sur la côte. Et les rares jours où il s’arrête —car il s’arrête—, le silence est si inhabituel que les gens en parlent.